Περίληψη
Τα μοναστήρια κατείχαν εξέχουσα θέση στην οικονομική ζωή του Βυζαντίου. Κατά τη διάρκεια της εξεταζόμενης περιόδου (τέλη του δέκατου έως μέσα του δέκατου τέταρτου αιώνα), τα μεγάλα μοναστήρια κατείχαν σημαντικό ποσοστό της γης της αυτοκρατορίας και οι δραστηριότητές τους έπαιζαν σημαντικό ρόλο στην οικονομία. Αυτός ακριβώς είναι ο σκοπός του παρόντος βιβλίου: να μελετήσει τα ιδρύματα αυτά ως σημαντικούς γαιοκτήμονες. Αυτή η υλική πτυχή των μοναστηριών είναι σχετικά καλά τεκμηριωμένη, χάρη στα αρχεία και τους μοναστηριακούς κανονισμούς (typika) που μας παρέχουν πληροφορίες για τις περιουσίες των ιδρυμάτων αυτών. Η απόκτηση γης από τους μοναχούς, κυρίως μέσω δωρεών αλλά και μέσω αγοράς, οδήγησε σε αύξηση του συνολικού μοναστηριακού πλούτου. Η επέκταση αυτή, η οποία έγινε κυρίως εις βάρος των λαϊκών, ήταν λιγότερο σημαντική από ό,τι συχνά υποστηρίζεται και δεν απείλησε ποτέ τα συμφέροντα του κράτους. Οι μοναχοί αποδείχθηκαν αποτελεσματικοί διαχειριστές του πλούτου τους. Από τον 11ο αιώνα και μετά, η αναζήτηση του κέρδους γίνεται εμφανής στις πηγές μας, αντανακλώντας τη μεταβαλλόμενη οικονομική νοοτροπία των μοναχών και της κοινωνίας γενικότερα. Η διαχείριση στόχευε στη δημιουργία πλεονάσματος, το οποίο τις περισσότερες φορές επενδύονταν στη γη ή στο εμπόριο. Οι εμπορικές και οικονομικές δραστηριότητες των μοναστηριών, οι οποίες μας είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστες, φαίνεται ότι ήταν πολύ πιο σημαντικές από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα.
